靜電學(xué)是電學(xué)中最古老的學(xué)科，人類對靜電的認(rèn)識(shí)大體上經(jīng)歷了：觀察記載、定性研究、定量研究、現(xiàn)代靜電技術(shù)的建立與應(yīng)用，這么一個(gè)漫長的發(fā)展歷程。

一、古代對靜電現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)與記載：

    “電”一詞在西方文化中，是從希臘人“琥珀”轉(zhuǎn)意而來；在中國則是從雷閃現(xiàn)象中引出的。

    大約在公元前16世紀(jì)的殷商時(shí)代的甲骨文中就出現(xiàn)了“雷”的文字。

    約公元前11世紀(jì)的西周時(shí)代的青銅器的銘文中已出現(xiàn)了“電”字。

    公元前20年左右，西漢末期的《春秋緯?考異郵》中記載“碡（玳）瑁吸楮”，（玳瑁吸引細(xì)小物體）的現(xiàn)象。

   東漢時(shí)期王充在《論衡》中進(jìn)一步記載了這種現(xiàn)象：“頓牟（即玳瑁）撮芥，磁石引針”的現(xiàn)象

    西晉張華在《博物志》中記載了摩擦起電引起放電的現(xiàn)象“今人梳頭、解著衣時(shí)，有隨梳、解結(jié)有光者，也有咤聲”。（指梳頭或脫衣時(shí)因摩擦起電而發(fā)出閃光和噼啪之聲）。

    公元前585年，希臘哲學(xué)家泰勒斯記載了摩擦后的琥珀吸引羽毛等輕小物體的現(xiàn)象。

    這一階段，人們關(guān)于電的知識(shí)，都是由生活經(jīng)驗(yàn)得出，比較零散，而將這些現(xiàn)象看作與磁石吸鐵一樣，屬于物質(zhì)具有的性質(zhì)，在此后的2000多年中，沒有重大發(fā)現(xiàn)，僅是記載了一些靜電現(xiàn)象。

二、靜電的定性研究階段

  1吉爾伯特最先系統(tǒng)地研究電磁現(xiàn)象。

  吉爾伯特（1544～1603），英國著名的醫(yī)生、物理學(xué)家。1600年吉爾伯特出版《論磁》，第一次明確的區(qū)分了電的吸引和磁的吸引，他認(rèn)為：

    ①.磁性是天然的，而電性需經(jīng)摩擦產(chǎn)生；

    ②.磁力作用只在少數(shù)物體間發(fā)生，而電力作用則是普遍的；

    ③.磁力有兩種——引力和斥力，而電力僅有引力（當(dāng)時(shí)不知道電有斥力）;

    ④.磁體之間作用不受中間物體影響，而帶電體則不然。

    他還發(fā)現(xiàn)：除琥珀外，金剛石、藍(lán)寶石、水晶、玻璃、硫磺、硬樹脂、云母、巖鹽等經(jīng)摩擦后都有吸引輕小物體的性質(zhì)，他認(rèn)識(shí)到這是物質(zhì)普遍具有的現(xiàn)象，因此根據(jù)希臘文 “琥珀”（ηλεκτρ?νιο）引入“電”（Electric）一詞，并把像琥珀這樣經(jīng)過摩擦后能吸引輕小物體的物質(zhì)稱作“帶電體”。

    吉爾伯特還發(fā)明了世界上第一個(gè)可供試驗(yàn)用的驗(yàn)電器。

2.格里克發(fā)明摩擦起電機(jī)。

    奧托·格里克（1602～1686）是德國物理學(xué)家、政治家、工程師、馬德堡市市長。

    1660年發(fā)明了世界第一臺(tái)可產(chǎn)生大量電荷的摩擦起電機(jī)。為進(jìn)一步研究電創(chuàng)造了條件，并用此起電機(jī)試驗(yàn)觀察到了放電時(shí)的電火花。

    他還發(fā)現(xiàn)：帶同種電的物質(zhì)相斥；電荷能夠傳導(dǎo)到亞麻線的末端；帶電體可使附近的物體帶電。因此，他是電傳導(dǎo)和電感應(yīng)現(xiàn)象發(fā)現(xiàn)方面的先驅(qū)。

3.格雷發(fā)現(xiàn)電的傳導(dǎo)現(xiàn)象。

    斯蒂芬·格雷（1666—1736)，英國發(fā)明家。生于英國的一個(gè)手工藝家庭，精于工藝。晚年對電學(xué)很感興趣，連續(xù)進(jìn)行了三年研究，于1729年發(fā)現(xiàn)電的傳導(dǎo)的現(xiàn)象。他最早明確描述了電傳導(dǎo)現(xiàn)象，并通過實(shí)驗(yàn)區(qū)分了導(dǎo)電和非導(dǎo)電物。

    他把電容易傳導(dǎo)的物體叫“導(dǎo)電體”（如金屬）；電難以通過的物體叫“非電導(dǎo)體”（如絲線）。

    他還做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，把一個(gè)小孩用幾根粗絲繩水平吊起，用摩擦過的帶電玻璃管接觸小孩的胳膊，小孩的手和身體便能吸引到羽毛和銅屑，證明了人體也是導(dǎo)電體。